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4D超高速電子顯微鏡原理、發(fā)展、貢獻4D超高速電子顯微鏡原理
四維超高速電子顯微鏡的發(fā)展 在醫(yī)學的應(yīng)用是從貓咪開始
4D顯微技術(shù)這種尖端科技，雖然是以先進的雷射裝置和量子物理為基礎(chǔ)，但許多運作原理可由科學家100多年前開發(fā)的停格動畫攝影術(shù)加以說明。其中最重要的是1890年代法蘭西學院教授馬雷研究快速運動時，在移動的物體和攝影感光片(或感光條)之間，放置有狹縫的旋轉(zhuǎn)圓盤，產(chǎn)生類似現(xiàn)代動畫拍攝方式的連續(xù)曝光影像。在其它研究中，馬雷研究貓落下時如何自己將身體回正，因此能以四腳著地。在沒有東西可以依靠的狀況下，貓如何憑借本能完成這樣的特技而不違反牛頓運動定律？貓落下和腿部揮動的總時間不到一秒鐘，如果沒有其它輔助方式，人類沒辦法看清楚整個過程。馬雷的停格快速攝影揭露了答案。貓是讓身體的前半部和后半部朝相反方向旋轉(zhuǎn)，同時先伸長腿部再縮回。高空跳傘員、舞者和航天員也必須學習類似的動作，讓身體旋轉(zhuǎn)。另外一種頻閃攝影技術(shù)，則是以短暫的閃光捕捉發(fā)生時間極短、難以用機械快門捕捉的事件。閃光可讓偵測裝置(例如人眼或底片)暫時看見在黑暗中移動的物體。20世紀中葉，美國麻省理工學院的艾杰頓開發(fā)出的電子裝置，可重復產(chǎn)生穩(wěn)定且持續(xù)僅數(shù)微秒的閃光，為頻閃攝影技術(shù)帶來大幅進步。
貓落下實驗則需要夠短的快門時間或頻閃閃光，才能將正在動作中的動物清楚地拍攝下來。假設(shè)貓被放下之后0.5秒內(nèi)可將身體回正，那一瞬間貓的落下速度為每秒5公尺，如果使用持續(xù)1毫秒的閃光，貓在每次曝光之際落下的距離不會超過5毫米，因運動而造成的影像模糊不會很明顯；如果要將整個過程拍成10個畫面，必須每隔50毫秒拍攝一張相片。如果我們想觀察的不是貓而是分子，頻閃閃光應(yīng)該要有多短？分子或材料結(jié)構(gòu)內(nèi)的許多變化可以歸因于原子移動了數(shù)埃。要清楚呈現(xiàn)這類運動，空間分辨率必須小于1埃。在這類變化中，原子通常以每秒1000公尺的高速移動，頻閃閃光必須短于10飛秒，影像分辨率才可小于0.1埃。在1980年代，研究人員就曾使用飛秒激光脈沖測量原子移動相關(guān)的化學程序，但是沒有拍攝原子在空間中的位置，因為可見光的波長是分子或材料中原子間距的數(shù)百倍。高速電子很早就用來呈現(xiàn)原子尺度的影像，但目標物必須固定不動，同時拍攝必須持續(xù)數(shù)微秒之久，依相機速度而定。因此，我們想拍攝的原子尺度影片必須具備電子顯微鏡的空間分辨率，同時還要有飛秒等級的電子脈沖，才能“照亮”目標。這種照亮目標的電子團稱為“探測脈沖”。
還有一個問題是動作的計時，也就是取得動作開始的確定時間點。如果所有探測脈沖都是在動作開始之前或結(jié)束之后才拍攝，當然不可能拍到可用的影像。拍攝貓的動作時，機器通常是從釋放貓咪的那一瞬間開始動作；以超高速拍攝時，則得使用稱為計時脈沖的飛秒起始脈沖觸發(fā)對材料或程序的探測過程。即使探測脈沖和計時都在掌握之中，另外還有同步問題存在。典型的超高速實驗在這方面和貓落下實驗有相當大的差異。如果一切都依照計劃順利進行，馬雷只需拋下一只貓咪，而且只需一次就可完成實驗。即使連續(xù)曝光的起始點比釋放貓咪略慢，比如說差距5、10或17微秒，其實沒有什么差別。但是，超高速顯微技術(shù)可能需要在每次計時脈沖中，探測數(shù)百萬個原子或分子，或是重復實驗數(shù)千次再組合成完整影像。想象一下，如果馬雷每次放下貓咪時，只能拍攝整個畫面中的一長條垂直部份，他會怎么做？為了將一連串部份畫面組合成完整的貓落下相片，他必須重復進行實驗，每次拍下位置略有差異的長條垂直畫面。要將這么多長條畫面正確組合成有意義的完整影像，必須每次都以相同的初始狀態(tài)拋下貓，并且每次都仔細讓釋放動作和快門開啟以相同的方式同步運作。初始狀態(tài)的長度精確性必須達到貓體型的數(shù)分之一，時間同步的精確性則必須小于快門開啟的時間。同樣的，在原子或分子的超高速攝影中，初始狀態(tài)的分辨率必須低于1埃，計時和探測脈沖彼此時間差的精確度則必須低于飛秒。探測脈沖相對于計時脈沖的時間調(diào)整，是沿著一條長度可調(diào)整的路徑，送出兩種脈沖的其中之一所得到的(以距離差距造成時間的差距)。對于以光速行進的脈沖而言，要以1微米的精確度來設(shè)定路徑長度，對計時而言，相當于3.3飛秒的精確度。
我們還有一個基本問題必須克服，才能以電子拍攝影片。電子和光子不同，電子帶電而彼此互相推斥，將許多電子擠壓成脈沖，會破壞時間和空間分辨率，因為電子的斥力會使脈沖分崩離析。1980年代，德國柏林科技大學的波斯坦喬格羅以僅有一億個電子的脈沖拍攝影像，但分辨率不超過納秒和微米。
我的研究團則隊運用先前的超高速電子繞射研究成果，開發(fā)出單一電子攝影技術(shù)，完成了這個挑戰(zhàn)。每個探測脈沖僅有一個電子，在拍成的影片中只會形成一個小光點。但由于每個脈沖的計時都相當精準，同時具有“同調(diào)性”，因此許多光點可以組合成完整的物體影像。同調(diào)性會造成一項代表量子力學怪異性的現(xiàn)象：一個電子同時穿過兩個狹縫，然后在偵測屏幕上的任意位置形成單一光點，但是所有光點組合成干涉波特有的明暗條紋圖形，是可以預測的。
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